লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর দ্বৈরথ ফুটবল ইতিহাসে মহাকাব্যিক এক আখ্যান। প্রায় এক যুগের বেশি সময় ধরে ফুটবলের মঞ্চে একে-অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন তাঁরা। শ্রেষ্ঠত্বে কখনো মেসি এগিয়ে গেছেন, আবার কখনো রোনালদো। তাঁদের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে ভক্তদের মধ্যেও চলেছে নানামুখী লড়াই।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এখনো দুজনের ভক্তদের লড়াই করতে দেখা যায়। নিজেদের এই দ্বৈরথ নিয়ে বিভিন্ন সময় কথা বলেছেন মেসি-রোনালদো দুজনই। এবার নতুন করে বিষয়টি নিয়ে নিজের মত জানিয়েছেন মেসি।
ব্যালন ডি’অরের অফিশিয়াল এক্স অ্যাকাউন্ট থেকে শেয়ার করা এক পোস্টে মেসি বলেন, ‘খেলার মাঠের ভাষায় বললে, এটা ছিল একটা লড়াই। সুন্দর একটি লড়াই। আমরা একে অপরকে বেড়ে উঠতে সাহায্য করেছি, কারণ আমরা দুজনেই খুব প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ মানসিকতার। সে সব সময় সবকিছু জিততে চেয়েছে।’
রোনালদোকে কৃতিত্ব দিয়ে মেসি আরও বলেন, ‘সময়টা আমাদের জন্য খুব সুন্দর ছিল এবং যাঁরা ফুটবল ভালোবাসেন, তাঁদের জন্যও। আমার ধারণা, ক্রিস্টিয়ানোর (রোনালদো) অনেক কৃতিত্ব প্রাপ্য। যেমনটা বলা হয়, চূড়ায় ওঠাটা কঠিন নয়, কঠিন হচ্ছে সেখানে অবস্থান করা। এটা অসাধারণ ছিল, আর সবার জন্যই এক দারুণ স্মৃতি।’
ইউরোপে লম্বা সময় লড়াই করার পর ২০২৩ সালে ইউরোপ ছাড়েন দুজনই। রোনালদো যান সৌদি ক্লাব আল নাসরে আর মেসি পাড়ি জমান যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে।
২১ বছরের বেশি সময়ের ক্যারিয়ারের ১,২৭২ ম্যাচে রোনালদো করেছেন ৯৩৫ গোল। তাঁর সামনে লক্ষ্য এখন হাজারতম গোলের মাইলফলক পূরণের। অন্যদিকে ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন পূরণ করা মেসি ১,০৯৬ ম্যাচে করেছেন ৮৬০ গোল।