নোভাক জোকোভিচকে নিয়ে ব্যঙ্গ করার পর দুঃখ প্রকাশ করতে হলো অস্ট্রেলিয়ার এক টিভি সাংবাদিককে। গত সপ্তাহে চ্যানেল নাইনের সাংবাদিক টনি জোন্স মেলবোর্ন পার্কের সম্প্রচার বুথের বাইরে দাঁড়ানো সার্বিয়ান দর্শকদের উদ্দেশে জোকোভিচকে নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক ও কটূক্তিপূর্ণ মন্তব্য করেন। সে সময় জোন্স জোকোভিচকে ‘অতিমূল্যায়িত’ ও ‘বাতিল মাল’ বলেন।
জোন্স সে সময় বলেছিলেন, ‘মেলবোর্ন পার্কে আবারও স্বাগত, এখানে আপনারা নোভাক জোকোভিচের ভক্তদের দেখতে পাচ্ছেন।’ এরপর উল্লাস করতে থাকা জোকোভিচ–ভক্তদের উদ্দেশে এই সাংবাদিক গান গাইতে শুরু করেন এভাবে, ‘নোভাক একজন অতিমূল্যায়িত খেলোয়াড়। নোভাক এখন বাতিল মাল। নোভাককে তাড়িয়ে দাও। আমি খুশি যে তারা আমাকে শুনতে পাচ্ছে না।’
সামনে থাকা দর্শকেরা জোন্সের কথা শুনতে না পেলেও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বেশ ভাইরাল হয় তাঁর ক্লিপটি, যা দৃষ্টি এড়ায়নি জোকোভিচেরও। যার প্রতিক্রিয়াস্বরূপ রোববার চতুর্থ রাউন্ডে ইরি লেহেশকাকে হারানোর পর কোর্টে সাক্ষাৎকার দিতে অস্বীকৃতি জানান জোকোভিচ। পাশাপাশি কটূক্তিকারী জোন্সকে প্রকাশ্যে ক্ষমা চাওয়ার কথাও বলেন সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের মালিক।
জোন্সের মন্তব্যকে ‘অসম্মানজনক ও আক্রমণাত্মক’ উল্লেখ করে জোকোভিচ বলেন, ‘কয়েক দিন আগে এক বিখ্যাত ক্রীড়া সাংবাদিক, যিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের অফিশিয়াল সম্প্রচারক চ্যানেল নাইনের সঙ্গে কাজ করেন, সার্বিয়ান দর্শকদের সামনে উপহাস করেছে এবং আমাকে নিয়ে অসম্মানজনক ও আক্রমণাত্মক মন্তব্য করেছে। এরপর এখন পর্যন্ত সে জনসমক্ষে ক্ষমাও চায়নি। এমনকি চ্যানেল নাইনও চায়নি। যেহেতু তারা আনুষ্ঠানিক সম্প্রচারক, আমি চ্যানেল নাইনকে সাক্ষাৎকার না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’
জোকোভিচের এমন কড়া অবস্থান বেশ বিপাকে ফেলে চ্যানেল নাইন ও জোন্সকে, যার জেরে শেষ পর্যন্ত ক্ষমাই চাইতে হলো জোন্সকে। জোন্স ক্ষমা চাইতে গিয়ে বলেছেন, ‘বিষয়টা যে জায়গায় এসেছে, তা নিয়ে হতাশ। কারণ, শুক্রবার রাতে যে খবরে মন্তব্য করা হয়েছিল, সেটি আমার বিবেচনায় কৌতুকপূর্ণ ও বিদ্রূপাত্মক ছিল। আমি যা করি, তার সঙ্গে এটা মানানসইও। যা–ই হোক, জোকোভিচ ক্যাম্পের কাছ থেকে টেনিস অস্ট্রেলিয়া মারফতে আমি শনিবার সকালে জেনেছি যে আমার কথায় জোকোভিচ খুশি হতে পারেননি। আমি তাৎক্ষণিকভাবে জোকোভিচের দলের সঙ্গে যোগাযোগ করি এবং জোকোভিচ কোনো ধরনের অসম্মান বোধ করলে তার জন্য ৪৮ ঘণ্টা আগে ক্ষমা প্রার্থনা করি।’
জোকোভিচের কাছে আবারও ক্ষমা প্রার্থনা করে জোন্স বলেছেন, ‘নোভাক যদি কোনো রকম অসম্মান বোধ করেন, যা তিনি অবশ্যই করেছেন, আমি আবারও ক্ষমা প্রার্থনা করছি।’
জোকোভিচের পাশাপাশি সার্বিয়ান দর্শকদের কাছেও এ সময় ক্ষমা চান জোন্স, ‘আমি অনুভব করছি যে সার্বিয়ান সমর্থকদের হতাশ করেছি। আমি কোনো সমস্যায় পড়ে বলছি না। আমি সত্যিকার অর্থে সেই ভক্তদের কষ্ট বুঝতে পারছি।’